1. März 2025Tony Fitzjohn war ein britischer Ökologe und einer der bedeutendsten Naturschützer Afrikas. Er ist bekannt für seine Zusammenarbeit mit George Adamson in Kora, Kenia, und für die Wiederbelebung des Mkomazi-Schutzgebiets in Tansania. Hier erfahren Sie mehr über seinen Lebensweg und sein vielfältiges Engagement für die Tierwelt.

Wer war Tony Fitzjohn?

Tony Fitzjohn (7. Juli 1945 – 23. Mai 2022), mit bürgerlichem Namen Anthony Raymond Fitzjohn, war ein britischer Ökologe. Er ist bekannt für seine Zusammenarbeit mit dem Naturschützer George Adamson in Kora, Kenia, und dafür, dass er das Mkomazi-Schutzgebiet in Tansania neues Leben einhauchte, wo er das erste Nashorn-Schutzgebiet des Landes schuf.

Zum Hintergrund: George Adamson wurde berühmt für die Wiedereinführung von Löwen in die Natur, darunter die legendäre Löwin Elsa. Seine Geschichte wurde von seiner Frau Joy Adamson in einem Buch mit dem Titel "Born Free" (Frei geboren) erzählt und später verfilmt.

Was ist die Geschichte von Tony Fitzjohn?

Geburt und Kindheit

Tony Fitzjohn wurde am 7. Juli 1945 in England geboren. Mit 7 Monaten wurde er der Church of England Children's Society anvertraut und mit einem Jahr von Leslie und Hilda Fitzjohn adoptiert. Er wuchs in Cockfosters, einem Vorort im Norden Londons, auf und besuchte die Mill Hill School.

Fasziniert vom Abenteuerroman "Tarzan, der Affenkönig" von Edgar Rice Burroughs träumte er von Abenteuern und beschrieb sich selbst als "wildes Kind". Nach seinem Schulabschluss und einer kurzen Berufserfahrung beschloss er, alles aufzugeben und sich auf Abenteuer nach Afrika aufzumachen.

Aufbruch nach Kenia und Begegnung mit George Adamson

1968, im Alter von 23 Jahren, machte sich Tony Fitzjohn auf den Weg nach Südafrika. 1971 reiste er nach Kenia, wo sich sein Leben zum Besseren wendete. Dort traf er George Adamson, der schnell sein Mentor werden sollte.

Dieser Naturschützer, genannt "Baba ya Simba" ("Vater der Löwen" auf Swahili), war bekannt für die Wiedereinführung großer Raubkatzen in die Natur, wie die Löwin Elsa, deren Geschichte die ganze Welt rührte. Bei ihrer Begegnung arbeitete George Adamson in einem Lager in Kora namens Kampi ya Simba. Diese Wildnis wurde später zum Naturschutzgebiet und nach Adamsons Tod zum Nationalpark.

Die beiden Männer arbeiteten etwa fünfzehn Jahre lang zusammen in Kenia. Während ihrer Zusammenarbeit führten sie mehr als 30 Löwen in die Natur zurück und kämpften dafür, Schutzgebiete zu schaffen, um ein besseres Zusammenleben zwischen lokalen Gemeinschaften und Wildtieren zu gewährleisten. Leider führte die instabile Lage in der Region, in der Nähe Somalias, zu einer tragischen Wendung. 1989 wurde George Adamson von somalischen Wilderern ermordet.

Ankunft in Tansania im Mkomazi-Schutzgebiet

Im selben Jahr erhielt Tony Fitzjohn ein Angebot der tansanischen Regierung, Geländeleiter im Mkomazi-Schutzgebiet zu werden – einem 3.270 Quadratkilometer großen Gebiet im Norden Tansanias an der Grenze zu Kenia. Seine Mission? Den Park wiederherzustellen und bedrohte Arten wieder anzusiedeln.

Zu dieser Zeit handelte es sich um ein aufgegebenes Jagdschutzgebiet in starkem Niedergang. Nicht nur die Tierpopulationen – insbesondere Spitzmaulnashörner und Elefanten – waren durch intensive Wilderei dezimiert worden, sondern das Land war auch stark durch Überweideung und absichtlich gelegte Brände geschädigt worden.

Angesichts dieser Situation beschloss die Regierung, den Status des Jagdschutzgebiets zu überprüfen und es zum nationalen Prioritätsprojekt zu erklären. Tony Fitzjohn gelang es, ein schlagkräftiges Team aufzubauen, und dank seiner Kenntnisse in Mechanik, Ingenieurwesen und seiner jahrelangen Erfahrung in der Wildnis führte er zahlreiche Maßnahmen im Schutzgebiet durch:

• Aufbau von bidirektionalen Funknetzwerken;
• Organisation von Anti-Wilderei-Patrouillen;
• Reparatur von 4x4-Fahrzeugen;
• Bau von Straßen, Dämmen und Landepisten;
• Gründung des Mkomazi Rhino Sanctuary, des ersten Nashorn-Schutzgebiets Tansanias;
• Entwicklung eines Schutzprogramms für Afrikanische Wildhunde in Ostafrika;
• Fundraising...

Weil er verstanden hatte, dass der Schutz der Tierwelt auch die Zustimmung der lokalen Bevölkerung erforderte, arbeitete Tony Fitzjohn intensiv mit den Gemeinden zusammen und stellte ihnen Trinkwasser, medizinische Einrichtungen zur Verfügung und unterrichtete die jüngere Generation im Naturschutz. Er baute auch eine Schule für 400 Schüler und renovierte Klassenzimmer anderer Schulen.

Durch titanische Anstrengungen wurde das einst öde Schutzgebiet im Laufe der Jahre wieder bevölkert. 2006 erhielt das Schutzgebiet den Status eines Nationalparks, um die Tierwelt und Flora auf Dauer zu schützen. 2020 wurde die Verwaltung des Parks vollständig an die tansanischen Behörden übertragen. Während 1989 nur noch 11 Elefanten im Schutzgebiet lebten, zählt der Park heute etwa 500 Elefanten, die sich dort frei bewegen.

Heute sind immer noch die Nashorn- und Wildhund-Schutzgebiete vorhanden, und der Großteil des Personals vor Ort wurde von Tony Fitzjohn ausgebildet. Der Mkomazi-Nationalpark ist damit zu einem intimen und bewahrten Ziel für eine Tiersafari in Tansania geworden. Besucher können die Tiere bei einer Fahrzeugsafari oder Fußsafari entdecken.

Tod und OBE-Auszeichnung

Nach vielen Jahren im Dienste der Tierwelt starb Tony Fitzjohn am 23. Mai 2022 im Alter von 76 Jahren an einem Gehirntumor. Nach 40 Jahren Einsatz für die Wiedereinführung von Tieren in die Wildnis und der Erlangung des Nationalpark-Status für Kora und Mkomazi wurde er zu einer Ikone des Tierschutzes in Afrika.

In Anerkennung seiner Arbeit wurde Tony Fitzjohn 2006 zum Officer of the Order of the British Empire ernannt. Er erhielt auch den Bernhard-Orden der Arche Gold, die Goldmedaille der North of England Zoological Society und den Hanno-Ellenbogen-Preis.

Welches Buch hat Tony Fitzjohn geschrieben?

Wenn Sie sich für die Geschichte von Tony Fitzjohn interessieren, empfehlen wir Ihnen dringend, sein autobiographisches Buch "Born Wild" zu lesen. Das 2011 veröffentlichte Buch erzählt mit Humor und Emotion seinen Lebensweg – von seiner Londoner Jugend über sein Treffen mit George Adamson in Kora, Kenia, bis hin zur unerwarteten Wiederauferstehung des Jagdschutzgebiets Mkomazi in Tansania.

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Florine Dergelet

Florine DergeletSeit mehr als 10 Jahren als Webtexter tätig, ist Florine Dergelet eine Reisende, die von dem Wunsch getrieben wird, die Welt mit offenem Herzen zu entdecken. Jeder ihrer Artikel ist eine Einladung, langsamer zu werden, zuzuhören, zu verstehen. Denn für sie bedeutet Reisen nicht, Länder auf einer Karte abzuhaken, sondern unsichtbare, aber immer kraftvolle Verbindungen zu Orten, Menschen und allen möglichen Kreaturen der Tierwelt zu knüpfen. Ihr Motto? Reisende ethisch beraten, ihr Bewusstsein für Tierschutz, Respekt vor Kulturen und die Bedeutung eines demütigen und nachhaltigen Tourismus schärfen. Denn die schönsten Erinnerungen entstehen oft fern vom Rampenlicht – im Schatten eines Weges, am Rande eines Gesprächs oder im stillen Hauch einer Welt, die man sich endlich Zeit nimmt, zuzuhören…